著名作家丁玲筆下的《太陽照在桑乾河上》的桑乾河就發源於此。朔州古稱馬邑，它雄立於雁門關外，自古以來就是邊際要塞，兵家必爭之地，歷史上，遊牧民族南侵中原曾多以朔州為突破口。 

這裡寺廟眾多。應縣木塔、崇福寺、淨土寺、大安寺等是朔州寺廟的代表，它們歷史悠久、建築精美，絡繹不絕的虔誠信徒和慕名遊客使朔州盛名遠播。雁門關下新舊廣武城是當時楊家將屯軍把守的關口，288座漢墓為全國規模最大的古代墓葬群，埋藏著豐富的地下文物，明長城氣勢恢宏、雄偉壯觀，產生了與八達嶺完全不同的古樸、蒼茫的古代戰爭氣氛。

此外，80年代初建設的平朔露天礦和神頭一二電廠構成了工業旅遊的又一新景觀。清涼山、大草原、紫荊山、饅頭山的原始森林、高原平臺也是避署休閒、狩獵渡假的好去處，民居民俗別具風情，塞外風光一攬無餘。